Coeur de la ville

Le Castro

Cliff's Variety a débuté en 1936, d'abord exploité par l'arrière-arrière-grand-père de Terry en tant que magasin de papeterie, puis considérablement développé par son arrière-grand-père, Ernie, un réparateur qui pouvait réparer et restaurer à peu près tout.

La restauration est ce qui allait stimuler la croissance du quartier des générations plus tard, alors que la population LGBTQ+ de la ville commençait à quitter Polk Gulch pour s'installer dans les maisons victoriennes classiques de Castro. En réponse, Cliff's a commencé à vendre de la peinture, du plâtre et d'autres articles de rénovation. Le magasin a également commencé à répondre à d'autres besoins de la communauté.

« Quand les drag-queens ont commencé à arriver, nous avons commencé à proposer des perruques et des cils », dit-elle en souriant. « Nous avons les meilleurs prix sur les cils de toute la ville ! »

Cette vitalité a été menacée à plusieurs reprises. Terry, Bill et Dennis se souviennent tous des défis du passé. « Ce qui a rendu cette période unique, c’est tout le militantisme politique des années 1970, en faveur de nos droits civiques et humains », se souvient Dennis. « Et puis, dans les années 1990, avec la crise du sida. »

Terry est fier du fait que Cliff's ait été l'une des premières entreprises de San Francisco à embaucher des employés ouvertement homosexuels et à leur accorder des prestations d'invalidité à long terme lorsque le sida a ravagé la communauté.

« Au fur et à mesure que le quartier et la ville changeaient, nous avons traversé des moments difficiles et des épreuves », explique Bill. « Mais cela nous a également rendus plus forts et nous a aidés à découvrir qui nous sommes vraiment. »

Résident du Castro depuis dix ans, Josh a vu le quartier évoluer grâce à ses commerces de restauration et de boissons. « Il y a un magasin de vins appelé Castro Village Wine Company , qui existe depuis des décennies. Et puis il y a d'autres endroits comme Swirl , qui a une orientation mondiale vraiment cool, et des endroits très récents comme Bottle Bacchanal , qui se concentre sur la nouvelle vague des vins naturels. Ils sont tous littéralement dans un rayon de deux ou trois pâtés de maisons les uns des autres. »

Les en-cas de fin de soirée sont un élément incontournable du quartier, mais Josh a observé attentivement l'évolution de la cuisine du Castro. Des restaurants comme Fable, le favori du brunch, « font preuve d'un véritable sens artistique. C'est agréable de savoir qu'il existe des endroits qui se concentrent vraiment sur l'art derrière ce que vous mangez. »

Josh reconnaît l’impact que le Castro a sur les nouveaux arrivants, tout comme il l’a eu sur lui autrefois, et il espère que cela va continuer. « Ces endroits sont toujours nécessaires pour que les gens viennent, apprennent à se connaître et à prendre confiance en eux. Tous ceux que je vois y trouvent quelque chose qui les rapproche vraiment, peu importe qui ils sont. Et tout le monde en ressort toujours en pleine forme. »

« Ce que j’aime chez Castro, c’est qu’aucune émotion n’est vraiment retenue », explique Josh.

Terry est d'accord. « Le Castro est un endroit où les gens viennent pour célébrer, pleurer, protester, exprimer leur identité. Et c'est un endroit sûr pour faire ces choses. »

C'est cette mobilisation collective, cet esprit d'unité, ce réseau de soutien qui anime le Castro alors qu'il avance et continue de s'adresser à ceux qui ont le sentiment de ne pas s'être trouvés eux-mêmes ou de ne pas avoir trouvé leur communauté. C'est une perspective enthousiasmante pour ces leaders de quartier.

« Cela va nous faire avancer vers un nouveau concept générationnel de ce que nous sommes en tant que personnes LGBTQ+ », explique Dennis. Pour les habitants comme pour les visiteurs, c'est un voyage qui vaut la peine d'être entrepris.